Hoy en día, muchos activos sólo existen en formato electrónico. Estos activos digitales pueden resultar más complejos a la hora de liquidar la herencia de un ser querido.

El papel de un albacea o administrador

La función ordinaria de un albacea o administrador es reunir los bienes del difunto y distribuirlos entre los beneficiarios del patrimonio del difunto. Esto suele hacerse revisando los archivos y el correo del difunto para descubrir los bienes que poseía. Sin embargo, debido a que muchos activos sólo existen en formato electrónico, el representante de la sucesión puede tener un trabajo más difícil. No sólo tiene que descubrir el bien, sino también obtener la contraseña para acceder a él. Muchas empresas de Internet tienen estrictas políticas de privacidad, por lo que acceder al activo digital suele ser difícil.

Activos digitales de Nueva York

En Nueva York, el artículo 13-A de la Ley de Sucesiones, Poderes y Fideicomisos (EPTL) regula la administración de los activos digitales. De conformidad con EPTL 13-A-1[i], un activo digital es un "registro electrónico en el que un individuo tiene un derecho o interés. El término no incluye un activo subyacente a menos que sea en sí mismo un registro electrónico".

De conformidad con EPTL13-a-1(e), el contenido de la comunicación electrónica significa que la información era:

1. Enviado o recibido por el usuario;
2. En almacenamiento electrónico por un custodio que preste un servicio de comunicación electrónica al público o sea transportado o mantenido por un custodio que preste un servicio de teleinformática al público; y
3. No es fácilmente accesible al público.

Con respecto a los activos digitales sin contenido, como una lista de contactos o información de calendario, rige la EPTL 13-A-3.2. De conformidad con la EPTL 13-A-3.2, el representante de la sucesión puede acceder a los activos digitales sin contenido si proporciona al custodio determinada documentación, a menos que el usuario haya prohibido la divulgación de dichos activos o que un tribunal disponga lo contrario.

Herramientas en línea

Algunos custodios ofrecen una herramienta en línea que permite al usuario dar instrucciones al custodio sobre la divulgación de sus activos digitales. Sin embargo, no todos los custodios ofrecen esta herramienta en línea y, a veces, el usuario no recurre a ella. En tal caso, el custodio puede recurrir al testamento, fideicomiso u otro acuerdo del difunto antes de revelar cualquier información al representante de la sucesión.

Un estudio de caso

En Matter of Coleman, un hombre de veinticuatro (24) años falleció inesperadamente sin testamento. Sus padres fueron nombrados coadministradores de su herencia. Tras su fallecimiento, sus padres tomaron posesión de su iPhone; sin embargo, no pudieron acceder a ninguna información porque no conocían su código de acceso. Su madre se puso en contacto con Apple, Inc. para ver si podía obtener información del iPhone de su hijo. El representante de Apple le informó de que no podría recuperar ninguna información del iPhone sin el código de acceso; sin embargo, si se realizaba una copia de seguridad del teléfono en iCloud, podría obtener información sin el código de acceso. Para que Apple revelara cualquier información de iCloud, sería necesaria una orden judicial, ya que el difunto no había autorizado a Apple a revelar el contenido de sus activos digitales.

Posteriormente, los coadministradores de la herencia solicitaron al Tribunal una orden para tener acceso a los activos digitales de su hijo asociados a su iPhone. Después de analizar los hechos en cuestión y sopesar los intereses del difunto al no haber consentido la divulgación del contenido de ninguno de estos activos digitales durante su vida, el Tribunal determinó que, en este momento, los Peticionarios no demostraron la necesidad de acceder al contenido de los activos digitales del difunto para la administración de su Patrimonio; sin embargo, se permitió a los Peticionarios tener acceso a los activos digitales sin contenido. Asunto de Coleman, 2019 N.Y. Slip. Op. 29067 (Westchester Cnty. Surr. Ct. 11 de marzo de 2019).

Como puede ver, los activos digitales pueden ser un asunto complejo a la hora de liquidar la herencia de un ser querido. Como siempre, le animamos a que busque asesoramiento y planifique en consecuencia.