La respuesta práctica a la pregunta "¿Necesito un certificado de defunción para legalizar un testamento?" es sí. Desde un punto de vista práctico, el Tribunal Sucesorio suele exigir un certificado de defunción para legalizar un testamento, ya que necesita el certificado para demostrar que el testador ha fallecido y que el tribunal tiene jurisdicción sobre el asunto, entre otras cosas.

Puede parecer obvio, pero el certificado de defunción es uno de los documentos más importantes en un procedimiento sucesorio y, sin él, habrá importantes obstáculos para legalizar el testamento u obtener cartas administrativas (cuando el difunto fallece sin testamento).

La necesidad de un certificado de defunción puede retrasar el inicio de un procedimiento sucesorio, como un procedimiento administrativo o un procedimiento sucesorio. Normalmente, si hay una funeraria que se encarga de la disposición de los restos del difunto, la funeraria obtiene copias certificadas del certificado de defunción y las proporcionará cuando se soliciten. Es prudente obtener varios certificados de defunción de la funeraria, ya que serán necesarios para el procedimiento sucesorio, la administración de la herencia y/o para cobrar los activos que hayan pasado por ley a las instituciones financieras.

Otra opción para obtener certificados de defunción es solicitarlos a través del Departamento de Salud del Estado de Nueva York o, si el difunto era residente de la ciudad de Nueva York, del Departamento de Registros Civiles de la ciudad de Nueva York. Sólo determinadas personas tienen derecho a obtener una copia del certificado de defunción, como el cónyuge, los padres, los hijos o los hermanos del difunto, u otras personas que hayan documentado un derecho o reclamación legítimos, una necesidad médica documentada o una orden judicial del Estado de Nueva York que ordene que se les entregue el certificado de defunción.

A veces, incluso cuando un peticionario tiene un certificado de defunción, puede haber problemas con la información contenida en el certificado de defunción que también puede crear problemas. Por ejemplo, podría haber un error tipográfico o información incorrecta sobre el difunto en el certificado de defunción. Estos tipos de errores pueden ocurrir debido a un error involuntario cuando la información sobre el difunto estaba siendo transmitida o transcrita, o si la persona que proporciona la información sobre el difunto da información inexacta.

Este tipo de cuestiones deberán abordarse mediante un certificado de defunción corregido o, si el tribunal lo considera aceptable, mediante una declaración jurada en la que se aborde y explique la cuestión.

En otros casos, cuando el difunto, que era domiciliado en Nueva York, fallece fuera del estado, el tribunal puede exigir una declaración jurada que confirme que el difunto era domiciliado en Nueva York y explique por qué el difunto estaba fuera del estado. Esto ocurre normalmente cuando el difunto era un "pájaro de las nieves" y pasa parte del año en otro estado.

Independientemente de los problemas que se le presenten, es importante contar con la orientación de un bufete de abogados con experiencia a la hora de iniciar un procedimiento sucesorio.