Un testamento vital es un documento que establece sus deseos sobre el alcance de la atención médica que desea recibir. Funciona en vida en caso de que no pueda comunicar sus deseos en el momento en que deba tomarse una decisión sobre la atención sanitaria.

Por ejemplo, muchas personas indican que, si se encuentran en estado vegetativo permanente y no hay esperanzas razonables de recuperación, no desean que máquinas como respiradores y sondas de alimentación les mantengan con vida, pero sí el máximo alivio del dolor. Otra disposición relativamente común es indicar que, en una situación terminal, desea recibir hidratación pero no nutrición. Tenga en cuenta que estos son sólo ejemplos de disposiciones que pueden incluirse en un testamento vital; si es necesario, puede adaptar su testamento vital de acuerdo con sus propias creencias personales y religiosas.

El testamento vital también establece las normas mínimas que deben aplicarse antes de que se cumplan los deseos expuestos en el documento. Por ejemplo, un testamento vital que contenga instrucciones para que se le presten (o denieguen) cuidados cuando se encuentre en estado vegetativo permanente puede exigir además que su médico y un segundo médico estén de acuerdo en que usted se encuentra en ese estado antes de que se le presten (o denieguen) los cuidados establecidos en el testamento vital.

Testamentos vitales, poderes para la atención sanitaria y DNR

Por lo general, un testamento vital no nombra a una persona para que cumpla sus deseos: para eso está un poder sanitario. Sin embargo, el testamento vital desempeña un papel importante a la hora de orientar las decisiones de la persona nombrada como apoderado. su agente de atención sanitaria en su poder. En ese sentido, si (por ejemplo) su testamento vital establece que no desea que le mantengan con vida mediante máquinas, puede ayudar a aliviar cualquier sentimiento de culpa que su agente de atención sanitaria pueda sentir en caso de que se tome la decisión de no conectarle a un respirador o utilizar una sonda de alimentación. Un testamento vital también desempeña un papel importante a la hora de respaldar la decisión del agente sanitario en caso de que sus familiares (o sus familiares y los médicos) no estén de acuerdo sobre los cuidados que debe recibir.

En general, le recomiendo que entregue una copia de su testamento vital a la persona nombrada como su apoderado para la asistencia sanitaria. Su documento de apoderamiento sanitario debe compartirse con una categoría más amplia de destinatarios, incluida la persona nombrada como su apoderado, sus médicos y cualquier hospital en el que esté ingresado.

Por último, un testamento vital no es lo mismo que una DNR (directiva de "no reanimar"). Una DNR se limita a ordenar al personal médico que no le practique procedimientos de reanimación si su corazón deja de latir o si deja de respirar.

¿Quién debe tener un testamento vital?

Los testamentos vitales no son sólo para las personas mayores; un adulto de cualquier edad puede desear tener un testamento vital. Para decidir si debe tener un testamento vital, pregúntese:

"Si me encontrara en una situación en la que tanto mi médico como otro médico estuvieran de acuerdo en que soy un enfermo terminal o en estado vegetativo persistente, sin posibilidad razonable de mejorar, ¿querría cuidados extraordinarios (por ejemplo, sondas de alimentación, respiradores) para mantenerme con vida?".

• Si la respuesta es "sí", es posible que no desee tener un testamento vital.
• Si la respuesta es "no", probablemente debería tener un testamento vital.

Validez fuera del estado de los testamentos vitales de Nueva York

Una pregunta que ha surgido es la cuestión de qué sucede si usted se encuentra fuera del estado cuando surge una situación de final de vida. La respuesta es que, si usted es residente de Nueva York y tiene un testamento vital que es válido bajo la ley de Nueva York, otros estados generalmente lo aceptarán como válido.

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